Engenharia de Controle e Automação é a área responsável pelo projeto, implementação e manutenção de sistemas de controle e automação de processos em geral, industriais e não-industriais. É uma das maiores responsáveis pela padronização e qualidade do produto ou do serviço, só conseguida via controle automático.

A Engenharia de Controle e Automação possui ação integradora e multidisciplinar na concepção, no projeto, na implementação, no uso e na manutenção de sistemas automatizados. Isto deve-se ao fato de que o sistema de controle e automação é implementado por meio da integração da instrumentação de campo, composta de medidores das variáveis do processo e atuadores para manipular e corrigir o mesmo, dos controladores, que executam as leis de controle previamente programadas, e dos softwares de operação e supervisão, que permitem a criação de interfaces homem-máquina de alto nível para este fim.

O controle, consiste na aplicação de teoria de controle a sistemas físicos, visando a sujeitar os mesmos a um determinado comportamento, para garantir o funcionamento adequado, seguro, econômico, eficiente e eficaz para produzir com a qualidade (padronização) necessária os seus produtos.

A automação permite que as ações de partida e parada de equipamentos e de sequenciamento das operações do processo, muitas vezes exaustivamente repetitivas e arriscadas, além de complexas, possam ser pensadas, definidas e previamente programadas para serem executadas por equipamentos, sem auxílio de operadores de área, embora sempre supervisionadas por eles, na área e na sala de controle.

Pode-se dizer, ainda, que a Engenharia de Controle e Automação é o estudo das técnicas que visam a otimizar a operação de um processo (de um negócio), melhorando sua qualidade, aumentando sua produtividade, promovendo o empowerment (o papel de cada um) da força de trabalho humana, e assegurando uma operação ambientalmente segura. A automação, por outro lado, tem por foco o processo, os ativos de produção (equipamentos e demais recursos do processo produtivo) e os especialistas envolvidos nas atividades de operação, manutenção e gerenciamento do negócio (Engo. Constantino Seixas).

A Engenharia de Controle e Automação é uma profissão regulamentada. Essa habilitação de Engenharia foi criada pela Portaria no. 1694, de 05/12/94, do MEC, publicada no D.O.U. de 12 de dezembro de 1994.

A Resolução No 427, DE 05 MARÇO 1999, do CONFEA (CONSELHO FEDERAL DE ENGENHARIA, ARQUITETURA E AGRONOMIA), publicada no D.O.U. de 07 MAIO 1999 – Seção I – Pág. 179, discrimina as atividades profissionais específicas do Engenheiro de Controle e Automação, além daquelas definidas na RESOLUÇÃO Nº 218, DE 29 JUN 1973, nos itens 1 a 18 do artigo 1º, para todos os cursos de Engenharia.